Algues séléniées, un trésor nutritionnel encore mal compris

Le sélénium fait partie de ces micronutriments dont l'organisme a besoin en très petite quantité, mais dont le rôle biologique apparaît considérable. Il participe notamment au fonctionnement normal de la thyroïde et du système immunitaire ainsi qu'à la protection des cellules contre le stress oxydatif. Pourtant, tous les compléments contenant du sélénium ne se valent pas. La question ne porte pas seulement sur la quantité affichée sur l'étiquette, mais aussi sur la forme chimique du sélénium, son mode d'incorporation et sa biodisponibilité réelle. une Santé en or fait le point !

LE SÉLÉNIUM, UN OLIGOÉLÉMENT DONT L'ORGANISME NE PEUT SE PASSER

C'est précisément sur ce terrain que les algues séléniées suscitent un intérêt croissant. Certains produits, comme Proselem, sont présentés comme issus d'une algue ayant incorporé et transformé le sélénium au cours de son métabolisme. D'autres produits associent simplement des algues à une source de sélénium. Deux approches qui peuvent sembler proches sur l'étiquette, mais qui ne signifient pas nécessairement la même chose sur le plan biologique. Le sélénium appartient à la famille des oligoéléments essentiels. L'organisme en utilise de petites quantités pour fabriquer des sélénoprotéines, molécules impliquées dans plusieurs fonctions biologiques importantes. La littérature scientifique décrit notamment son intervention dans les systèmes de défense contre le stress oxydatif, le métabolisme thyroïdien et différents mécanismes liés au fonctionnement immunitaire. L'Union européenne autorise d'ailleurs plusieurs allégations nutritionnelles et de santé relatives au sélénium, notamment concernant le fonctionnement normal du système immunitaire, la fonction thyroïdienne et la protection des cellules contre le stress oxydatif. Ces allégations ne peuvent cependant pas être remplacées par des promesses thérapeutiques concernant le traitement ou la guérison d'une maladie. Il faut donc employer les bons mots. Le sélénium possède des fonctions biologiques essentielles, mais cela ne signifie pas qu'un complément au sélénium constitue un médicament.

LE VRAI SUJET N'EST PAS SEULEMENT LA QUANTITÉ, MAIS LA FORME

C'est ici que commence une distinction essentielle, trop rarement expliquée au consommateur. Deux compléments peuvent afficher une quantité comparable de sélénium sans nécessairement présenter le même comportement biologique. Le sélénium existe sous différentes formes organiques et inorganiques, et ces formes ne sont pas absorbées ni métabolisées de manière identique. Les travaux scientifiques disponibles indiquent globalement que les formes organiques du sélénium présentent une meilleure biodisponibilité ou une meilleure rétention que certaines formes inorganiques. Cette notion de biodisponibilité mérite d'être comprise simplement. Ce qui compte pour l'organisme n'est pas seulement ce qui figure dans la gélule, mais la fraction réellement accessible, absorbée et utilisable après ingestion. C'est précisément ce qui donne son intérêt à l'approche des algues enrichies ou séléniées.

QUAND L'ALGUE DEVIENT UN VÉRITABLE VECTEUR DU SÉLÉNIUM

Certaines microalgues possèdent la capacité d'absorber le sélénium présent dans leur environnement et de le transformer au cours de leur métabolisme. Des travaux scientifiques consacrés aux interactions entre algues et sélénium décrivent notamment l'absorption de différentes formes du sélénium et leur transformation intracellulaire en composés organiques. Cette propriété ouvre une piste particulièrement intéressante. Au lieu de simplement mélanger une algue avec un sel de sélénium, l'idée consiste à utiliser le métabolisme de l'organisme vivant comme une sorte de système biologique de transformation. C'est cette logique qui est mise en avant pour Proselem, présenté comme reposant sur une algue ayant incorporé et « prédigéré » le sélénium. Selon les données avancées pour ce produit, cette transformation conduirait à une biodisponibilité supérieure à 80 %. Cette valeur doit toutefois être présentée comme une donnée propre au produit et à la méthode de mesure utilisée, et non comme une caractéristique automatiquement applicable à toutes les algues séléniées. Une biodisponibilité annoncée doit pouvoir être documentée par une méthode scientifique identifiable et reproductible.

ALGUE SÉLÉNIÉE OU SIMPLE COCKTAIL

La nuance devient alors capitale. Un produit peut associer plusieurs algues à une source de sélénium sans que l'algue ait nécessairement incorporé biologiquement cet élément. Sur le plan marketing, les deux produits peuvent sembler proches. Sur le plan biochimique, ils peuvent pourtant être très différents. Dans le premier cas, l'algue constitue le vecteur biologique dans lequel le sélénium a été incorporé et transformé. Dans le second, il peut simplement s'agir d'un mélange d'ingrédients réunissant une ou plusieurs algues et une source distincte de sélénium. Il serait donc abusif de comparer uniquement les milligrammes ou microgrammes indiqués sur les emballages. La véritable question devrait être celle de la forme du sélénium et de la fraction effectivement biodisponible. Des recherches expérimentales ont d'ailleurs montré que la biodisponibilité du sélénium pouvait varier fortement selon les produits et les espèces chimiques présentes. Une étude portant sur différents compléments enrichis en sélénium a observé des différences importantes entre les formulations testées.

LE CHIFFRE QUI CHANGE TOUT

Imaginons deux produits contenant la même quantité théorique de sélénium. Le premier annonce une biodisponibilité de plus de 80 %. Le second serait annoncé comme présentant une biodisponibilité inférieure à 10 %. Le consommateur pourrait croire que ces produits sont comparables puisqu'ils affichent tous deux du sélénium. Ils ne le seraient évidemment pas du point de vue de la fraction effectivement disponible. Mais attention à ne pas transformer cet exemple en vérité générale. Les taux de 80 % et de moins de 10 % doivent correspondre à des mesures précises, réalisées dans des conditions précises. Les méthodes d'évaluation de la biodisponibilité peuvent différer, notamment entre essais in vitro, modèles expérimentaux et études humaines. Un pourcentage de biodisponibilité n'a de valeur que si l'on connaît la méthode qui a permis de l'obtenir.

LE SÉLÉNIUM N'EST PAS UN PRODUIT MIRACLE

L'engouement autour du sélénium ne doit cependant pas conduire à une nouvelle dérive commerciale.

Parce qu'un micronutriment intervient dans de nombreuses fonctions biologiques, certains pourraient être tentés de lui attribuer des propriétés thérapeutiques très larges. Ce serait aller trop loin. Le sélénium contribue au fonctionnement normal de plusieurs systèmes biologiques, mais cela ne signifie pas qu'une supplémentation élevée puisse prévenir ou traiter toutes les maladies. Et surtout, le sélénium possède une marge de sécurité limitée entre besoin nutritionnel et excès. Les organismes scientifiques rappellent qu'un apport trop élevé peut entraîner des effets indésirables. La logique « plus j'en prends, plus cela fonctionnera » doit donc absolument être écartée.

UNE PISTE PROMETTEUSE POUR LA NUTRITION DE DEMAIN

L'intérêt des algues séléniées réside finalement dans une idée assez simple mais scientifiquement intéressante.

Pourquoi se contenter d'ajouter du sélénium à un produit lorsque l'on peut étudier la capacité d'un organisme vivant à l'incorporer et à le transformer en formes organiques ? Les recherches consacrées aux microalgues enrichies en sélénium montrent justement leur potentiel comme vecteurs biologiques de cet oligoélément.

Cette approche mérite donc d'être étudiée avec sérieux, notamment à travers des analyses de spéciation du sélénium, des mesures de biodisponibilité et, surtout, des études chez l'être humain. Car la véritable révolution ne consistera pas à mettre davantage de sélénium dans une capsule. Elle consistera à comprendre quelle forme de sélénium l'organisme peut réellement utiliser et dans quelles conditions.

L'ALGUE NE FAIT PAS TOUTE LA DIFFÉRENCE, MAIS ELLE PEUT CHANGER LA DONNE

Le consommateur devrait donc apprendre à regarder au-delà du mot « sélénium » inscrit sur une boîte. Quelle forme contient le produit ? Comment le sélénium a-t-il été incorporé ? Quelle quantité est réellement apportée ?

Comment la biodisponibilité a-t-elle été mesurée ? Existe-t-il des données humaines ? Ces questions permettent de distinguer une véritable innovation nutritionnelle d'un simple argument marketing. Les algues séléniées représentent une piste particulièrement intéressante, mais leur intérêt doit être démontré produit par produit et non supposé à partir du seul mot « algue ». Quant au sélénium, son rôle essentiel dans l'organisme ne fait pas de doute, mais son utilisation doit rester mesurée et documentée. Entre une simple association d'algues et de sélénium et une algue ayant réellement incorporé cet oligoélément au cours de son métabolisme, la différence pourrait se trouver moins dans ce que promet l'étiquette que dans ce que l'organisme reçoit réellement.