Le sucre partout, jusque dans les produits que l’on croit ordinaires

Sucres omniprésents, aliments ultratransformés, marketing séduisant, notre alimentation quotidienne s'éloigne progressivement des produits simples et naturels. Derrière les emballages attrayants, les conséquences sanitaires interrogent et les responsabilités industrielles méritent d'être examinées. Face à cette dérive, faut-il laisser le marché dicter le contenu de nos assiettes ou reprendre collectivement le contrôle de notre alimentation ?

Le sucre ne se limite plus aux desserts, aux confiseries et aux pâtisseries. Il se glisse dans les céréales du petit-déjeuner, les yaourts aromatisés, les biscuits, les boissons, les sauces industrielles et de nombreux plats préparés. Cette présence diffuse complique la tâche du consommateur, qui peut accumuler les sucres ajoutés sans avoir l'impression de manger particulièrement sucré. Les boissons sucrées constituent un cas emblématique, car elles apportent rapidement une quantité importante de sucre sans procurer la même sensation de satiété qu'un aliment solide. L'Organisation mondiale de la santé recommande de limiter les sucres libres à moins de 10 % de l'apport énergétique quotidien et estime qu'une réduction sous les 5 % peut apporter des bénéfices supplémentaires. Pour une alimentation de 2 000 calories par jour, le premier seuil correspond à environ 50 grammes de sucres libres, soit douze cuillères à café rases. Cette limite concerne les sucres ajoutés, mais aussi ceux naturellement présents dans le miel, les sirops et les jus de fruits. Elle ne signifie donc pas qu'il faudrait supprimer les fruits entiers, dont la structure alimentaire et les fibres les distinguent des jus. L'excès de sucres libres favorise notamment les caries et peut contribuer à la prise de poids. Le problème ne tient pas à une consommation occasionnelle de gâteau, mais à la répétition quotidienne d'apports sucrés qui finissent par occuper une place excessive dans l'alimentation. "Les recommandations de l'OMS sur l'alimentation saine"

Les produits ultratransformés ont envahi les habitudes

Le sucre constitue une partie du problème, mais il ne résume pas la question des produits ultratransformés. Ces aliments industriels, souvent prêts à consommer ou à réchauffer, peuvent associer plusieurs ingrédients, des arômes, des émulsifiants, des édulcorants et d'autres additifs. Leur transformation varie selon les produits et tous ne présentent pas le même profil nutritionnel. Il serait donc simpliste de mettre sur le même plan chaque aliment emballé. Toutefois, une consommation importante de produits ultratransformés peut favoriser une alimentation trop riche en énergie, en sel ou en sucres, et insuffisamment diversifiée. Selon un dossier publié par l'Assurance maladie le 10 mars 2026, les produits ultratransformés représenteraient en moyenne 35 % de l'alimentation des Français, selon l'indicateur utilisé. Ce chiffre donne la mesure de leur place dans les habitudes alimentaires. Les travaux issus de la cohorte française NutriNet-Santé ont également observé des associations entre une consommation plus élevée de ces produits et différents problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, certains cancers et la mortalité. Ces résultats ne démontrent pas que chaque produit ultratransformé provoque directement une maladie, mais ils renforcent l'intérêt de limiter leur place dans l'alimentation et de poursuivre les recherches sur les mécanismes en jeu.

Une industrie qui vend du temps gagné et du plaisir immédiat

La progression de ces produits ne relève pas seulement des préférences individuelles. Elle répond aussi à un modèle économique fondé sur la praticité, la conservation, la disponibilité permanente et la recherche de saveurs immédiatement attractives. Dans les rayons, les emballages promettent un petit-déjeuner énergisant, une collation gourmande, un repas express ou une pause sans culpabilité. Le marketing transforme parfois une qualité particulière, comme la présence de céréales, de vitamines ou de protéines, en argument général de santé, alors que le produit doit être évalué dans son ensemble. Un biscuit enrichi en vitamines reste un biscuit, et la mention « aux fruits » ne garantit pas une faible teneur en sucres. La publicité destinée aux enfants pose une question supplémentaire, puisque les préférences alimentaires se construisent tôt et que les personnages, les couleurs et les récompenses promotionnelles peuvent rendre certains produits particulièrement séduisants. Dans ce contexte, demander au consommateur de faire seul les bons choix ne suffit pas. Encore faut-il lui donner une information compréhensible, lui permettre de comparer les produits et encadrer les pratiques commerciales les plus trompeuses. Les fabricants ont, eux aussi, une responsabilité dans la composition de leurs aliments. Réduire progressivement les sucres ajoutés, améliorer les recettes et rendre les produits moins déséquilibrés devrait constituer un objectif industriel, plutôt qu'une simple opération de communication.

Manger mieux ne doit pas devenir un privilège

Il serait injuste de transformer la question alimentaire en procès des consommateurs. Lorsque le budget est serré, que les journées sont longues ou que les possibilités de cuisiner sont limitées, les produits prêts à l'emploi peuvent représenter une solution pratique et parfois économique. Les aliments frais, les produits de qualité et les repas diversifiés ne sont pas toujours accessibles dans les mêmes conditions à tous les ménages. Le prix, les équipements disponibles, le temps consacré aux courses et à la préparation, mais aussi l'offre commerciale locale influencent les choix. La prévention ne peut donc se résumer à des injonctions moralisatrices adressées aux familles. Les pouvoirs publics doivent agir sur l'information nutritionnelle, la qualité de la restauration collective, l'éducation alimentaire et l'accès à des aliments sains à des prix abordables. Les fabricants doivent pouvoir être comparés sur des critères lisibles, sans que des emballages flatteurs masquent les caractéristiques réelles des produits. Quant aux consommateurs, ils peuvent déjà agir en réduisant les boissons sucrées, en comparant les teneurs en sucres sur les étiquettes, en privilégiant l'eau comme boisson habituelle et en remplaçant progressivement certains produits industriels par des aliments plus simples. Il ne s'agit ni de bannir tout plaisir ni de rechercher une alimentation parfaite, mais de modifier des habitudes dont l'accumulation compte davantage qu'un écart ponctuel.

Reprendre le contrôle de notre assiette

La lutte contre l'excès de sucre et la consommation excessive de produits ultratransformés exige davantage qu'une campagne ponctuelle. Elle suppose une information claire, des politiques publiques cohérentes et une évolution des pratiques industrielles. Les étiquettes doivent permettre d'identifier les sucres ajoutés et de comparer les produits sans se laisser distraire par les slogans commerciaux. Le Nutri-Score peut aider à comparer la qualité nutritionnelle de produits similaires, même s'il ne constitue pas, à lui seul, une mesure du degré de transformation. Une alimentation plus simple, fondée sur une diversité d'aliments, davantage de fruits et de légumes, des légumineuses et des céréales peu raffinées, permet souvent de réduire la place des produits les plus sucrés et les plus transformés. La question dépasse finalement le contenu de nos placards. Elle touche à la santé publique, à l'information du consommateur et à la capacité collective de ne pas abandonner nos habitudes alimentaires aux seules stratégies de vente. Lorsque le sucre s'installe partout et que les produits industriels deviennent la norme, le choix individuel ne suffit plus à corriger le système. Il appartient aux fabricants de revoir leurs recettes, aux pouvoirs publics de fixer un cadre exigeant et aux consommateurs de retrouver les moyens d'une décision éclairée. Bien manger ne devrait être ni une performance ni un luxe, mais une possibilité réelle pour chacun.